普通變壓器的首要任務是改變電壓，分為降壓變壓器和升壓變壓器，原副邊線圈匝數不相等。隔離并不是它主要的任務，甚至有的變壓器原副邊并不隔離，比如自耦變壓器就是典型。
隔離變壓器的首要任務是將原副邊繞組進行電絕緣隔離，因此對它的基本要求是保證原副邊絕緣性能。而變壓并不是它的首要任務，多數的隔離變壓器并不進行變壓，即原副邊繞組匝數相等。比如晶閘管直流調速系統中為了防止主電路高壓侵入脈沖數控裝置而使用的脈沖變壓器也是典型。
隔離變壓器俗稱安全變壓器，它一般用于隔離市網電的雜質和維護設備等之用，隔離變壓器的原理和普通變壓器的原理是一樣的，都是利用電磁感應原理，隔離變壓器一般是指1：1的變壓器，由于次級不和地相連，次級任一根線與地之間沒有電位差，使用安全，常用作維修電源。
隔離變壓器是特殊用途的專用設備，和普通變壓器不同之處不單是次級不接地,而且初次級線包間還有隔離層，此隔離層與初級接地端相接，所以次級端不但與電網完全隔離,而且還隔離了靜電場! 它的安全性在于因次級不接地，因而輸出端與地不構成回路,當人體單端接觸輸出時不會觸電.其次因有靜電隔離,在次級工作中就避免了靜電干擾和靜電擊穿發生!
隔離變壓器示意圖中，當一次側繞組上加上電壓ú1時，流過電流í1，在鐵芯中就產生交變磁通?1，這些磁通稱為主磁通，在它作用下，兩側繞組分別感應電勢é1，é2，感應電勢公式為：E=4.44fN?m。式中：E--感應電勢有效值 f--頻率 N--匝數 ?m--主磁通最大值。
使用隔離變壓器的注意事項：
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變壓器的次級兩端都不能接地
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人體不能同時觸及次級兩端，否者就有觸電的危險
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負載總容量通常為變壓器額定容量的80%
（二）隔離變壓器的作用
隔離變壓器通常不起變壓作用，在電路中只有磁的聯系，沒有電的直接聯系，起到隔離作用。隔離變壓器的主要用途有：
1、抗干擾作用：如通過Y/△接線的隔離變壓器后，能夠阻止一部分諧波的傳輸
2、阻抗變換作用：增加系統阻抗，使保護裝置等容易配合
3、穩定系統電壓的作用：如啟動大負荷設備時，減少對系統電壓的影響
4、防止系統接地的作用：當隔離變壓器負荷側發生單相接地時，不會造成整個系統（隔離變壓器以上部分）單相接地
5、降低短路電流：當負荷側發生短路事故時，限制系統的短路電流
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